硫酸鋅的防腐的特性，很早以前就被人類發現并使用了。最為人們熟悉的是用作鐵路枕木的防腐。在1959年，英國首先研制出硫酸鋅涂料作為防腐蝕的底漆。至今仍被全世界廣泛應用。

      硫酸鋅防腐涂料的作用原理，有人認為涂料會在陽極區形成屏蔽沉淀層，使金屬鈍化，也有人認為硫酸鋅水解后，能與鐵銹生成雜多酸絡合物，形成堅韌的涂膜，從而起到穩定鐵銹的作用，目前較為認同的機理是在陽極面產生局部陽極和陰極，局部陽極的鐵開始溶解，溶解出來的亞鐵鹽和鐵鹽發生水解，釋放出來的質子就與硫酸鋅作用產生硫酸和鋅離子，這樣就有陰極抑制劑的作用，而硫酸則與金屬表面作用生成起保護作用的不溶性硫酸鐵，起到防腐的作用。

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